От Катманду до Читвана около полутора сотен километров. Чтобы преодолеть их, машине нужно почти пять часов. Однако путешествие того стоит, недаром же короли Непала никогда не жалели на это времени. Правда, в свое время они приезжали в Читван в основном поохотиться, например на бенгальских тигров. Но теперь этих редких хищников здесь охраняют так же, как и диких слонов, гималайских медведей, носорогов, крокодилов и полтысячи разных видов пернатых. Если многих птиц, а также крокодилов и носорогов тут может увидеть каждый, то бенгальский тигр —невероятная редкость. Встречу с ним можно расценивать как немыслимое везение.

Однако отнюдь не слоны виноваты в самой большой трагедии, произошедшей в королевской семье: в июне 2001 года наследный принц Непала, места, где можно снять номер дешевле, чем забронировать Отель Роза Ветров (по официальной версии — в знак протеста против того, что его принуждали к династическому браку) застрелил из автомата своего отца, короля Бирендру, а также мать, сестру, брата и еще троих родственников, а потом застрелился сам. Вот так в одну минуту погибла почти вся королевская семья, в результате чего на трон взошел нынешний король, Гьянендра, брат убитого короля и дядя принца-убийцы. Нынешний правитель не пользуется в народе особой любовью, хотя непальцы в основном все же склонны к монархизму: во-первых, привыкли, а во-вторых, только в при таком условии у них получится оставаться единственным в мире индуистским королевством, а это звание им, похоже, очень нравится.

Непал – это место в котором можно снять Антонио Хаус, в основном индуистская страна. Несмотря на то что именно в Непале, в Лумбини, в VI веке до нашей эры родился сам Будда. Впрочем, буддизм и индуизм тут ни в коем случае друг другу не противоречат — наоборот, они сосуществуют очень мирно, а местами так и вовсе сливаются. Для индуистов Будда — одно из воплощений Вишну, многие буддийские храмы, построенные племенем неверов, охраняются божествами, взятыми из индуизма. Буддисты обращают внимание на касты — чисто индуистское изобретение… Ну и т. д. Когда в небольшой стране веками бок о бок живут десятки разных народов, исповедующих различные религии, рано или поздно все должно хоть немного да перемешаться.

Или тибетцы, сбежавшие в Непал от коммунистических прелестей Китая, с приездом которых полку буддистов здесь прибыло. Столетиями все эти и другие народы, народности и племена жили рядом друг с другом, правда, до XVIII века в разных государствах. В те времена долина Катманду была разделена на три маленьких, но гордых королевства: Патан, Бхактапур и собственно Катманду.